Klassifizierung der Gorillas

Bis zum heutigen Tag hat sich die Einteilung der Gorillas durch DNA Tests und Verhaltensforschung mehrmals geändert. Anfangs wurden Gorillas als eine Art betrachtet, aufgeteilt in eine östliche und westliche Unterart. Dann wurde der Gorilla in eine östliche und eine westliche Art unterteilt. Anschließend betrachtete man den Gorilla als eine Spezies, die in drei Unterarten aufgeteilt ist: Östliche und westliche Flachlandgorillas und Berggorillas. Im Jahr 2003 klassifizierte die Primate Specialist Group von der IUCN (International Union for Conservation of Nature) die Gorillas. Die Gorillas wurden in zwei Typen unterteilten: die Östlichen Flachlandgorillas
(Gorilla beringei) mit drei Unterarten und die Westlichen Flachlandgorillas (Gorilla gorilla) mit zwei Unterarten.

Arten

Der Berggorilla wurde ursprünglich als eine Unterart betrachtet. Heute wird er selbst in zwei Unterarten aufgeteilt: Die Bwindigorilla und die Virungagorilla. Vor ungefähr 400 Jahren verschwand ein immer größerer Regenwaldstück aufgrund der wachsenden Bevölkerung. Dadurch entstand ein etwa 25 km langer Korridor zwischen Virunga und Bwindi, den der Berggorilla nicht überbrücken konnte. Beide Populationen lebten von diesem Moment getrennt; es gab keinen genetischen Austausch mehr. Die Unterschiede zwischen den beiden Arten sind minimal. So ist beispielsweise der Virungagorilla größer als der Bwindigorilla. Das Haar der Bwindigorilla ist kürzer als das der Virungagorillas. Das liegt daran, dass Virungagorillas in höheren Lagen leben als Bwindigorillas. Auch im Verhalten unterscheiden sich die beiden Gorillas. Die Forschung zeigt auch kleine Unterschiede in der DNA. Da die Unterschiede vor allem auf die Umwelt und das Verhalten und weniger auf die Genetik zurückzuführen sind, betrachten einige Wissenschaftler die Unterteilung in die zwei Unterarten mit Skepsis. Ob dem nun so ist oder nicht könnte möglicherweise bereits in naher Zukunft geklärt werden…

Erscheinungsbild

Der Gorilla ist der größte Menschenaffe der Welt, wobei der Östliche Flachlandgorilla an der Spitze der Rangliste steht. An zweiter Stelle, gemessen an Größe und Gewicht, folgt der Berggorilla. Bei Gorillas gibt es einen sogenannten Geschlechtsdimorphismus. Das bedeutet, dass sich die Männchen und Weibchen einer Art in Bezug auf Körperfarbe, -größe und -form voneinander unterscheiden. Bei den Gorillas erreicht das aufgerichtete Männchen eine durchschnittliche Größe von 1,50 Metern und wiegt im Schnitt 195 Kilogramm. Die Weibchen haben eine durchschnittliche Größe von 1,30 Meter und wiegen 100 Kilogramm, also nur etwa halb so viel wie die Männchen. Dieser Größenunterschied bei den Gorillas ist nach Ansicht der Forscher auf evolutionäre Entwicklungen zurückzuführen. Nur die größten und stärksten Männchen können den oft sehr heftigen Kampf um die (sexuelle) Gunst der Weibchen überleben und erreichen somit das einzige Lebensziel der Männchen: das Recht, die Weibchen decken und ihre Gene weitergeben zu können. Neben der Wahl der Weibchen hilft eine große und beeindruckende Erscheinung auch dabei, die eigenen Nachkommen vor feindlichen Angriffen durch andere Männchen (Infantizid – mehr dazu weiter unten) zu schützen. Das gleiche gilt, wenn auch in deutlich geringerem Maße, für Angriffe von Raubtieren (hauptsächlich von Leoparden (Panthera pardus)). Übrigens ist der Mensch das bedrohlichste „Raubtier“ für den Berggorilla. Der Jahrhunderte lange Kampf zwischen den Männchen hat einige Unterschiede zwischen Männlein und Weiblein mit sich gebracht. So besitzen die Männchen einen stark ausgeprägten Scheitelkamm in der Mitte des Schädels, der zur Verankerung der leistungsstarken Der Berggorilla ist eine nahe Sekunde (Bwindi). Kiefermuskeln dient. Dadurch ist der Kopf eines Männchens viel koni-scher geformt als der eines Weibchens, das einen deutlich schwächer ausgeprägten Scheitelkamm hat.

Das Fell

Berggorillas leben in höheren Lagen und sind daher niedrigeren Temperaturen ausgesetzt als andere Gorillaarten. Zum Schutz gegen Kälte und Regen haben sie deshalb ein dickeres Fell. Die Farbe des Fells ist dunkelgrau/schwarz. Bei den Männchen verfärbt sich im Alter von elf oder zwölf Jahren das kurze Haar auf dem Rücken hellgrau. Von diesem Moment an werden sie als “Silberrücken” (Silverback) bezeichnet. Der graue Streifen im Fell lässt den Silberrücken oft noch größer und imposanter erscheinen, das ist jedoch eine optische Täuschung. Der silberne Rücken ist ein visuelles Zeichen dafür, dass das männliche Tier ausgereift ist. Die Brust der Gorillas ist haarlos, die Haut ist dunkel.

Trommeln

Alle Gorillas, männlich und weiblich, jung und alt, trommeln aufgeregtmit den Händen auf der Brust. Es sind jedoch die Männer, deren Trommeln am meisten entwickelt ist. Es ist ein wichtiger Teil der Begegnung mit anderen Männern und soll die Kraft des Gegners beeindrucken und testen. Das Geräusch, das dem Verkorken einer Sektflasche am nächsten kommt, wird durch aufblasbare
Lufteinschlüsse am Ende der Sprachbox verstärkt.

Auf Händen und Füßen

Gorillas sind vierbeinig, d.h. sie gehen mit Armen und Beinen. Sie sind jedoch in der Lage, kurze Strecken zweibeinig zu gehen. Ihre Arme sind hoch entwickelt und oft stark behaart. Beim Gehen stützen sie sich wie Schimpansen auf die Knöchel, im Gegensatz zu Bonobos und Orang-Utans, die ihre Handflächen verwenden.

Baum klettern

Gorillas leben hauptsächlich am Boden, können aber durchaus auf Bäume klettern. Wenn ein Baum Früchte trägt, wird er diese Gelegenheit nicht verpassen. Die Frage bei den Silberrücken ist nur, ob die Zweige ihr Gewicht tragen können. Aus diesem Grund schlafen die Silberrücken fast immer auf dem Boden oder in den untersten (stärksten) Ästen eines Baumes. Die viel leichteren Weibchen und Jungen schlafen Junge Berggorillas haben kein Problem damit, Bäume zu erklimmen (Bwindi). höher in den Bäumen.

Lebensraum

Berggorillas sind Bewohner des Bergregenwälder des westlichen Rift Valley und des Virunga Vulkanregio. Diese oft nebligen und kalten Nebelwälder liegen auf einer Höhe von 2.200 bis 4.300 m und sind sehr dicht bewachsen. Je höher man kommt, desto karger wird die Vegetation. Berggorillas gibt es nur im Parc National des Virunga und Réserve Naturelle de Sarambwe in der Demokratischen Republik Kongo, im Parc National des Volcans in Ruanda und in den Nationalparks Mgahinga Gorilla und Bwindi in Uganda.

Leben in Gruppen

Gorillas sind sehr soziale Tiere, die in Gruppen leben. Gruppen bestehen im Durchschnitt aus zwölf Tieren, aber es gibt auch Gruppen mit mehr als 40 Tieren. Gruppen bilden sich immer um einen dominanten Silberrücken. Er ist das Zentrum der Gruppe und würde diese, wenn nötig, auch mit seinem Leben verteidigen. Neben dem dominanten Silberrücken können noch ein paar andere Männchen zu der Gruppe gehören. Dies können Brüder oder Söhne sein. Diese Männchen spielen beim Schutz der Gruppe auch eine Rolle. Darüber hinaus besteht die Gruppe aus mehreren erwachsenen Weibchen und ihren Jungen. Gruppen mit mehreren Silberrücken sind ein Phänomen, das hauptsächlich bei den Berggorillas vorkommt. Bei den Östlichen und Westlichen Flachlandgorillas gibt es dies viel seltener. Eine Gorillagruppe hat kein wirkliches Territorium. Dennoch halten sie sich in der Regel in einem Kerngebiet auf. Die Gebiete unterschiedlicher Gorillagruppen können sich überlappen, ohne dass dies zu Problemen führen würde. Gorillas sind am Tag aktiv und schlafen in der Nacht. Ihr Tagesrhythmus besteht in der Regel aus 30 Prozent Futtersuche, 40 Prozent Wandern und 30 Prozent Ruhen und Schlafen. Der Rhythmus hängt stark von den Wetterverhältnissen ab. Normalerweise stehen die Tiere bei Sonnenaufgang auf und suchen sich bei Sonnenuntergang einen Platz zum Schlafen. Bei starken Regenfällen sind die Tiere weniger aktiv und warten darauf, dass es trocken wird. Während der Ruhephasen schlafen die Tiere oder festigen ihre Beziehungen untereinander etwa durch die gegenseitige Fellpflege. Übrigens kümmern sich Gorillas weniger um einander als beispielsweise Schimpansen. Die Jungtiere spielen viel miteinander, sitzen zusammen und jagen gemeinsam durch die Bäume – das verstärkt die gegenseitige Beziehung. Manchmal nehmen die Erwachsenen auch am Spiel teil.
Die Berggorillas bewegen sich innerhalb eines Gebietes von 4 bis 8 Quadratkilometern. Am Tag legen sie im Durchschnitt 500 Meter bis 1 Kilometer zurück. In Zeiten von Stress, beispielsweise bei Problemen innerhalb der Gruppe oder mit feindlichen Silberrücken, können die Entfernungen auch größer sein. Wenn Gorillas viel Stress haben, hinterlassen sie durchfallartige Haufen.
Neben den gemischten Gruppen gibt es auch Gruppen mit ausschließlich männlichen Tieren. Dies sind oft Schwarzrücken und junge Silberrücken, die (noch) keine Weibchen an sich binden wollen.
In solchen Gruppen können auch ältere Silberrücken leben. Solange keine Frauen zu dieser Gruppe stoßen, finden kaum Auseinandersetzungen statt. Trifft die Gruppe dann doch auf ein Weibchen, führt dies direkt zu Streit und die älteren Tiere versuchen, die jüngeren zu dominieren und ihre Rechte einzufordern. Gorillas profitieren von stabilen Gruppen – sie geben ihnen ein gutes Gefühl. Ein Gorilla braucht Sicherheit und Komfort sowohl innerhalb seiner Gruppe als auch in seiner unmittelbaren Umgebung. Der körperliche Kontakt zwischen den Mitgliedern einer Gruppe ist sehr wichtig. Aus der Forschung wissen wir, dass Gorillas auch Depressionen bekommen können. Dann hören sie auf zu essen und werden krank. Manchmal sterben sie sogar.

Der dominante Silberrücken

Der dominante Silberrücken ist der unangefochtene Anführer der Gruppe. Jede Form von Ungehorsam wird bestraft. Die Entwicklung zum dominanten Führer kann Jahre dauern. Die Position des dominanten Silberrückens kann durch eine Mischung aus Reife, Erfahrung und physischer Stärke erreicht werden. Viele Silberrücken können niemals diese beherrschende Stellung einnehmen und müssen alleine umherziehen oder sich in einer Gruppe unterordnen. Wenn ein Silberrücken den bisherigen Anführer einer Gruppe verjagt, bedeutet das nicht, dass die anderen Mitglieder der Gruppe den Gewinner als dominanten Silberrücken akzeptieren. Es kann Monate dauern, bevor dies geschieht. Die Zahl der dominanten Silberrücken wird auf etwa 65 Tiere geschätzt. Der dominante Silberrücken bestimmt den Rhythmus der Gruppe. Er entscheidet, wann gegessen, geschlafen oder ausgeruht wird. Wenn es zu Konflikten in der Gruppe kommt, reicht seine äußere Erscheinung meist schon aus, um den Streit im Keim zu ersticken. Die untergeordneten Männchen und Weibchen wollen auf jeden Fall eine Konfrontation mit dem dominanten Silberrücken vermeiden. Wenn die Gruppe auf eine andere Gruppe trifft, versucht der dominante Silberrücken mit Trommeln auf der Brust und durch eine Reihe von Lauten wie Knurren, Bellen und Schreien, seine Gruppe zu beschützen. Zudem will er mit diesen Aktionen verhindern, dass Weibchen aus seiner Gruppe zu dem anderen dominanten Silberrücken überlaufen. Während Kämpfe innerhalb einer Gruppe selten sind, kann es bei der Konfrontation mit einer anderen Gruppe zu schweren Auseinandersetzungen kommen. Von der Provokation über den Angriff bis hin zum Gefecht ist alles ein festes Ritual, bei dem der Silberrücken versucht, Eindruck zu schinden. Hierzu stellt er sich aufrecht auf seine beiden hinteren Beine und trommelt auf seiner Brust und wirft mit Pflanzen, abgebrochenen Bäumen sowie Ästen um sich. Dieses Verhalten wird in der Regel von den gorillatypischen Knalllauten und von Knurrgeräuschen begleitet. Zeigt das Imponiergehabe keine Wirkung, ist ein erbitterter Kampf die unausweichliche Folge. Hierbei versuchen die Silberrücken, sich gegenseitig mit den Eckzähnen zu verletzen. Diese Kämpfe können zum Tod eines der Silberrücken führen. Wenn ein Schädel eines Silberrückens gefunden wird, weist er oft Verletzungen und gebrochene Zähne auf. Der dominante Silberrücken hat das absolute und alleinige Recht dazu, die Weibchen zu decken. Sobald ein Weibchen fruchtbar ist, ist er derjenige, der den Geschlechtsakt durchführt. Manchmal kommt es vor, dass untergeordnete Silberrücken aus politischen Gründen auch decken dürfen. Damit sichert sich der dominante Silberrücken die Loyalität der untergeordneten Silberrücken. Versuchen Schwarzrücken ein fruchtbares Weibchen zu decken, werden sie hart bestraft. Das Leben eines dominanten Silberrückens ist nicht einfach und sehr stressig. Zum einen besteht ständig die Gefahr einer feindlichen Übernahme seiner Gruppe. Zum anderen muss er dauernd damit rechnen, dass eines seiner Weibchen ihn verlässt. Darüber hinaus muss er seine Jungen vor feindlichen Silberrücken schützen. Das sind genügend Gründe, weshalb der dominante Silberrücken sich niemals entspannen kann. Das Recht, die Weibchen in der Gruppe zu decken, hat einen hohen Preis: Silberrücken leben kürzer als die weiblichen Gorillas.

Weibliche Gorillas

Im Gegensatz zu vielen anderen Primaten sind die Bande zwischen den Gorillaweibchen innerhalb einer Gruppe nicht sonderlich eng. Nur die Bindung zwischen Mutter und Tochter ist innig und beide helfen sich bei Problemen gegenseitig. Manchmal schließen sich weibliche Tiere auch zusammen, um sich vor aggressiven Männchen oder Weibchen zu schützen. Aber das einzige, was für ein ausgewachsenes Weibchen wirklich zählt, ist die Bindung zu einem dominanten Silberrücken. Der Silberrücken bietet ihr Schutz vor Raubtieren und vor der Tötung ihrer Kinder, wobei vor allem Letzteres entscheidend ist. Weibchen wechseln in der Regel mehrere Male in ihrem Leben die Gruppe. Der erste Wechsel findet unmittelbar nach der Geschlechtsreife statt, damit es nicht zur Inzest kommt. Obwohl die Weibchen dem dominanten Silberrücken untergeordnet sind, haben sie die Möglichkeit, sich einem anderen Silberrücken anzuschließen. Der dominante Silberrücken kann versuchen, das zu verhindern. Besonders nach einem Führungswechsel verlassen viele Weibchen die Gruppe und suchen nach einer neuen Familie. Interessanterweise streifen die Weibchen im Gegensatz zu den Männchen nicht gern alleine durch ihr Gebiet – selbst dann nicht, wenn sie von einem anderen Weibchen begleitet werden. Der Drang, ein beschützendes Männchen an der Seite zu haben, ist offenbar tief verwurzelt. Obwohl es innerhalb einer Gorillagruppe keine starken Hierarchien unter den Weibchen gibt, wie dies beispielsweise bei den Pavianen der Fall ist, hat auch ein Weibchen einen gewissen Status. Dieser hängt unter anderem von der Zeit ab, die das Weibchen bereits mit dem dominanten Silberrücken verbracht hat. Durch die Entscheidung, sich einem einzelnen wandernden Silberrücken anzuschließen, kann ein Weibchen ihren Status und den ihrer Jungen sichern. Wenn sie sich einer bestehenden Gruppe anschließt, wird ihr Status gering sein. Als erste Frau von einer neuen Gruppe wird sie aber immer eine Alpha-Position einnehmen. Erwachsene Weibchen sind in Bezug auf den Status direkt dem dominanten Silberrücken unterstellt.